童學同樂
我們購買食物時，都會先留意包裝上的保質期標籤，以確保食物是新鮮及可安全食用的，它們主要分為「此日期前最佳」及「此日期或之前食用」。究竟這兩個標籤有何分別，標籤上的日期是用甚麼標準制定，食物過期了還可以吃嗎？
「此日期前最佳」標籤（Best before）主要關乎食物的品質，適用於糖果、罐頭、乾製及冷藏食物等。這些食物過期後，品質或會改變及不在最佳狀態，但不會即時變壞或對人體健康構成危險。若保存狀態尚好，仍然可以食用。
「此日期或之前食用」標籤（Use by）則關乎食物安全，通常用於較易腐壞的食物，例如肉類、鮮奶、壽司、刺身及水果等， 它們必須在到期當日或之前食用。這些食物藏有容易繁殖的微生物，會令食物腐爛，食用後對身體有害，亦有機會染上疾病，即使過期後外觀和味道無異亦不能吃。
食物的保質期有長有短，是由生產商透過進行實驗測試食物變質時間而定下的，以確保食物味道、質素及安全等有保證。而生產商訂立的保質期，一般比實際變質日期早。要注意保質期只適用於未開封的產品，一旦食物包裝開封了，保質期限就不能作準。
環境中的水分、溫度和存放時間均影響食物變質的速度，若貯存方式不當，即使未過保質期，食物可能已不適合食用。例如雞蛋傳出腐爛氣味便須棄丟；冷藏食物一旦解凍就要吃掉，不能再放回冰箱冷藏；密封罐頭若在運送途中，包裝有損毀或受周遭環境影響，令到罐頭膨脹或凹陷，亦應避免食用。
不論包裝上的保質期標籤是「此日期前最佳」還是「此日期或之前食用」，我們應盡量避免吃過期食物以減低健康風險。如果想了解更多健康生活知識，快來參加教城十分科學網上自學計劃，學習更多有趣知識，並競逐個人獎項。
