現代人生活便利，可是生活的方式正在消耗地球的資源。極端氣候出現，影響生態系統，對人類的未來或會帶來重大的環境變化，讓下一代生活在危機之中。教育和學習就是為了找出問題及解決辦法。教育局亦認為，「今日的學生，是明天的決策者」，培育學生的「可持續發展」價值觀，能有助改變社會和未來的發展，並提倡以三大原則融入在學校課程之中。
17個可持續發展目標
由聯合國教科文組織（UNESCO）倡導的「可持續發展教育」，目標是讓學生掌握知識、技能、價值觀、態度和行動，以有利環境、經濟和社會的方式生活，鼓勵人們作出負責任的選擇，實踐可持續發展目標（Sustainable Development Goals, SDGs），為世界創造更美好的未來。
SDGs包含17項核心目標，涵蓋消除貧窮、氣候、教育、性別平等、貧富差距等重大議題，希望透過各國共同努力，讓全球社會得以永續發展。在2015年，共有193個國家同意在2030年前努力達成目標。
17項核心目標：
1.無貧窮：消除各地的貧窮
2.零飢餓：確保糧食安全，永續農業
3.良好健康及福祉：確保和促進各年齡層的健康生活及福祉
4.優質教育：確保包容、公平、優質的教育，提倡終身學習
5.性別平等：實現男女平等，賦予婦女權力
6.清潔食水及衛生設施：確保所有人都能享用乾淨水、衛生和永續管理
7.經濟適用的清潔能源：確保所有人都可取得可負擔、可靠、永續及現代的能源
8.體面工作及經濟增長：每人也有合適的工作及待遇，促進包容和可持續的經濟增長
9.產業、創新與基礎設施：建造具備抵禦災害能力的基礎設施，促進具包容性的可持續工業，推動創新
10.減少不平等：減少國家內部和國家之間的不平等
11.可持續城市及社區：建設包容、安全、有抵禦災害能力和可持續的城市和住區
12.負責任消費與生產：採用可持續的消費和生產模式
13.氣候行動：採取緊急行動應對氣候變化和帶來的影響
14.水下生物：保護和可持續利用海洋和海洋資源以促進可持續發展
15.陸地生物：保護、恢復和促進可持續利用的陸地生態系統，可持續管理森林、防治沙漠化、制止和扭轉土地退化，遏止生物多樣性喪失
16.和平、正義與強大機構：讓所有人都能訴諸司法，在各級建立有效、負責和包容的機構，創建和平、包容的社會
17.促進目標實現的伙伴關係：建立可持續發展全球伙伴關係
可持續發展教育的教學方法
教育是達致可持續發展的核心方向，學校則是推行相關教育最理想的環境。學校如想把「可持續發展」的價值觀納入課程之中，教育局建議「可持續發展教育三大原則」，包括「議題為本」、「全方位跨學科」和「全校參與」。教育局亦在「價值觀教育」網頁上提供了不同學習階段的教學資源，內容包括珍惜食物、廢物回收、關注氣候變化等議題，以日常生活切入，讓各級學生由淺入深地了解不同面向的可持續發展目標。
位於英國的普利茅斯大學認為，可持續發展教育並沒有「正確」的教學方法，惟普遍傾向以主動、參與和體驗式學習方式為主，讓學生參與其中，增加他們的理解、思考和行動能力。
而該大學訂立了五種教學要素，期望教師可以把這些要素帶入學習環境之中：
1.批判性思考：提供不同的講座，也能要求學生撰寫學習日誌，進行小組討論等。
2.系統思考及分析：利用現實的案例研究，進行專題研習，以主題活動形式學習，更可以利用校園環境和資源作為學習材料。
3.體驗式學習：以小組形式進行課堂，給予學生更多對話、動手的體驗，參與社區團體的活動和事務。
4.創意思維：以角色扮演、未來展望等形式，以問題為本的學習方式，多角度思考解決方法。
5.協同學習：跨學科學習模式，提供多元化學習來源，如客席講者，多方面協同學習和探索。
培養學生八項跨學科能力
聯合國教科文組織（UNESCO）指出，在可持續目標的教育中，學生可以獲得八項跨學科的能力，包括
1.系統思維（System Competency）：識別和理解關係的能力。
2.預期能力（Anticipatory competency）：理解和評估未來多種情境的能力。
3.規範能力（Normative competency）：理解和反思行為背後的規範和價值觀的能力。
4.策略能力（Strategic competency）：集體制定和實踐創新行為的能力。
5.協作能力（Collaboration competency）：向他人學習、理解和尊重他人，處理群體衝突，並促進協助共同解決問題。
6.批判性思考能力（Critical thinking competency）：反思自己的價值觀、觀點和行為。
7.自我意識能力（Self-awareness competency）：反思自己在社區及全球所扮演的角色及能力，處理個人的感受和願望，評估和激勵自己進一步行動。
8.綜合解決問題的能力（Integrative problem solving competency）：將不同的問題解決框架應用於複雜的可持續性問題，整合以上能力，制定可行、公平、包容的方案。
學生透過學習和實踐「可持續發展目標」，不但能擁有豐富的學習經歷，更能培育出全球公民意識，理解政治、經濟、社會、科技和環境之間的聯繫，以及帶來的問題和挑戰，促進學生思考和設計更多可行的方案去解決難題，未來建立一個多元發展的未來社會。